我国古代，一直有大赦和特赦。战国时期编撰而成的《尚书》最早记载了大赦制度。大赦的时机比较多，很多皇帝选择在登基、更换年号、立皇后、立太子、打胜仗、灾害天气等情况下，颁布大赦令，赦免一批罪犯。也有对一地的人员进行特赦的，这叫曲赦。也有对个别人进行特赦的。据不完全统计，我国历史上大赦的次数不下千次，尤其以唐朝和宋朝为最多，约一年半就大赦一次。下面对唐朝的大赦和特赦作以盘点，以飨读者。
李渊画像
1.对某些地区进行曲赦
唐武德二年（619年）二月，唐高祖做了一系列大事，来巩固政权。确定租、庸、调，规定文武官员在父母去世后可以尽孝三年。另外，对并州（今山西省太原市）、浩州（今山西省汾阳市区)、介州（今山西省介休市）、石州（今山西省吕梁市离石区）贾胡堡以北所羁押的罪犯进行曲赦。后一行为，实质是对自己的发迹地的报答，也是稳定当地的具体措施。
2.因灾害天气大赦
贞观二年（628年）三月，关内（指潼关以西长安附近）地区大旱，人民饥饿，很多人卖儿卖女，换取食物。二十二日，唐太宗命令拿出皇帝府库中的金银财物，来赎回百姓被卖掉的子女，送还给他们的父母。二十三日，唐太宗又下令大赦，诏令中说，“假如让五谷丰登、天下安定，即使将灾害移到朕的身上，来保全老百姓，我也心甘情愿，毫不吝惜”。当时大赦的具体内容是什么，史书上并无详细的记载，肯定有释放罪犯的内容。这次大赦，很显然，是应对自然灾害。从现在的科学观点来讲，这次大赦是一种迷信行为，但在客观上，对于治理国家、发展经济、维护稳定有着积极的作用。
3.爱惜人才特赦
贞观四年（630年）正月，大将李靖率领精骑3000多人，分别到定襄、阴山等地，与突厥军队作战，杀死10000余人，俘获5万人，得牲畜数十万头。二月十八日，唐太宗因讨伐突厥胜利，大赦天下。但到了五月二十三，御史大夫萧瑀对李靖进行弹劾，说他攻破突厥可汗的牙帐后，约束军队不力，致使突厥的珍奇宝物被一抢而空，请求将李靖交给有关部门进行审理。唐太宗特降旨免予弹劾。李靖进见太宗，受到了严厉批评。之后，太宗对他说，“隋朝史万岁打败达头可汗，有功劳没有得到赏赐，有罪却被杀了头。朕则不这样，我记下你的功劳，赦免你的罪过”，并加封李靖为左光禄大夫，赐绢一千匹，加封食邑到500户。不久，太宗对李靖说，以前有人说你的坏话，我现在已经全部忘记了，又赐给他绢两千匹。唐太宗利用特赦这一宝剑，保护了爱将李靖，为一线的将军们解除了后顾之忧，稳定了军心。
4.对不赦之罪予以具体化
北齐河清三年，几名官员奏上《齐律》十二篇，“列重罪十条：一曰反逆，二曰大逆，……其犯此十者，不在八议论赎之限。”而到了隋开皇初年，将《齐律》中“重罪十条”以佛教“十恶”之名引入律法。唐高宗让长孙无忌等人修订完成了《永徽律》（又名《唐律疏议》）十二篇，将十恶确定为①谋反（指企图推翻朝政）。②谋大逆（指毁坏皇室的宗庙、陵墓和宫殿）。③谋叛（指背叛朝廷）。④恶逆（指殴打和谋杀祖父母、父母、伯叔等尊长）。⑤不道（指杀一家非死罪3人及肢解人）。⑥大不敬（指冒犯帝室尊严。通常为偷盗皇帝祭祀的器具和皇帝的日常用品，伪造御用药品以及误犯食禁）。⑦不孝（指不孝敬祖父母、父母，或在守孝期间结婚、作乐等）。⑧不睦（即谋杀某些亲属，或女子殴打、控告丈夫等）。⑨不义（指官吏之间互相杀害，士卒杀长官，学生杀老师，女子闻丈夫死而不举哀或立即改嫁等）。⑩内乱（亲属之间通奸或强奸等）。犯此十恶之罪，大赦时不予赦免。这为日后大赦划分了范围。在关汉卿《窦娥冤》第四折戏里有句台词：“这药死公公的罪名，犯在十恶不赦。”这是我国古代文学作品中第一次出现“十恶不赦”这个词汇。
5.武则天创大赦次数最多
武则天坐上皇帝宝座后，利用各种机会，频繁进行大赦，主要是收买人心，取得臣民的拥护，巩固自己的执政地位。她在位15年，共进行大赦18次，平均每年大赦1.2次，大赦的次数频率超过以前和之后的任何一位皇帝。万岁通天元年（696年）十二月初一，武则天从神都（今洛阳市）出发，前往神岳嵩山祭天，改年号为万岁登封，大赦天下，免除当年全国百姓的租税，并赐酺10天，在少室山进行祭地，还接受了群臣的朝贺。
6.唐玄宗对小罪予以全部赦免
开元至天宝初年，是唐王朝的鼎盛时期，经济、社会发展十分繁荣。这是唐玄宗励精图治、调动百姓活力的重要成果。进行大赦，是他维护稳定、管理国家的措施之一。开元二十年(732年)，唐军打败外族侵略，百姓人丁兴旺，全国户口达到786万户，人口达到4540多万。唐玄宗于是下诏大赦：“奉天时减降天下囚徒”，规定流罪(放逐到远方充军)以下都予以赦免。这在客观上促进了人口和经济的发展。
7.唐肃宗赦死罪以救危亡
唐肃宗李亨执政时期，主要任务是与安史叛军进行作战，统一国家。当时，人民生活颠沛流离，天下未宁。为了维护稳定，唐肃宗屡下赦令，以示抚恤。乾元二年(759年)，进行大赦，规定天下囚徒，凡死罪者减为流放，流罪以下者一律赦免。但他象其它皇帝一样，强调官吏犯赃枉法者不在赦免之列。
8.唐中宗无原则大赦
唐中宗是历经磨难的一位皇帝，既有刚愎自用的一面，也有无限仁慈的一面，似乎对世事看得比较开。他的女儿安乐公主侍宠妄为，卖官鬻爵，他也不加干涉。安乐公主有时自制皇帝的命令和宣谕，掩盖内容，让中宗签上名字，中宗笑着，也不看是什么内容，就把名字签上了。景龙三年（709年）十一月，唐中宗到南郊祭祀天，下诏大赦，把犯十恶重罪的人都赦免了，被处以流放的人也都放回来了，斋娘（侍奉皇后祭祀的女执事）已经成亲的，其女婿也都任命新的官职。中宗如此大赦，把法律纯粹视为了儿戏，助长了恶人的胆量。
9.刑部尚书或大理寺卿宣读大赦令
大赦时，都有哪些官员参加仪式，谁来宣读大赦令呢？武德元年，唐高祖李渊登基时，有一句话“唐王即皇帝位于太极殿，遣刑部尚书萧造告天于南郊，大赦，改元”。从此可知，宣读大赦令的，是刑部尚书。从其它大赦的仪式看，在一般情况下，皇帝参加大赦，大理寺卿宣读大赦诏书，当然参加仪式的其它官员也应该是不少的。
10.大赦与其它内容合并进行
在唐代，大赦往往与祭天、授爵、赐酺、免税等内容相结合，单独进行的比较少。上元三年（762年）五月，李光弼打败了叛军史朝义。唐代宗十分高兴，进行大赦，并且给予所有刺史，安排一个儿子当官，给所有官员升级晋爵，对百姓所欠的公私债务一笔勾销。可以说，这次大赦，官员很高兴，官级晋升了，俸禄增加了，百姓也很高兴，欠他人的债务没有了，服刑人员也高兴，出狱回家了。有的大赦，还对年龄大的百姓，赐以米、丝绸、羊肉、酒，以昭示朝廷的仁德。
附：唐太宗立皇太子大赦诏
门下:朕只膺灵命，嗣守鸿基，孜孜于政道，兢兢于宝位，中夜求衣，日旰忘食，十七载于兹矣。实欲敦睦九族，平章百姓，济斯人于仁寿，反浇风于淳朴。永言前载，详思至道，以为储贰之重，宗祧所系，不肖者既为亿兆废之，明德者又为社稷立之，三善既隆，四海攸赖，七庙之祀有寄，万代之祚方永。元良之庆，岂独在子，宜布恺泽，被之率土?可大赦天下。自贞观十七年四月七日昧爽以前，大辟罪以下，罪无轻重，已发觉未发觉，已结正未结正，皆赦除之。(《文馆词林》六百六十六)
